Creato negli anni '80 dall'ingegnere Motorola Bill Smith, Six Sigma deriva il suo nome dalla deviazione standard (tipicamente rappresentata dalla lettera greca sigma, σ). L'obiettivo delle iniziative Six Sigma è quello di ridurre la variazione al punto che i difetti vengono conteggiati in parti per milione.
Il Six Sigma nel settore manifatturiero è spesso strettamente associato alla produzione snella. Le iniziative Lean Manufacturing e Six Sigma cercano entrambe di migliorare la qualità e l'efficienza eliminando i difetti e gli sprechi di produzione.
L'approccio adottato nella produzione Six Sigma differisce da quello adottato nella produzione snella. La produzione snella utilizza un processo in cinque fasi per creare un miglioramento continuo:
- Identifica il valore
- Creare una mappa del flusso di valore
- Generare un flusso di processo
- Definire processi "pull" (creare un processo su richiesta)
- Migliorare e perfezionare continuamente
Six Sigma nel settore manifatturiero si concentra sull'eliminazione delle variazioni, il che si traduce in una riduzione dei costi e in una maggiore soddisfazione del cliente. Il punto di partenza con Six Sigma è l'esperienza del cliente e la metodologia è basata sui dati.
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