La produzione discreta è un approccio alla produzione industriale che si traduce in singoli prodotti finali. Ciò si ottiene portando i materiali, le parti, i componenti e/o i sottoassiemi in entrata attraverso una serie di fasi di produzione che possono includere lavorazione, assemblaggio, incisione, fissaggio, lucidatura, cucitura, imballaggio e altro ancora. La produzione discreta si traduce in prodotti finali che sono distinti l'uno dall'altro e possono essere contati. In genere produce anche articoli che possono essere scomposti nelle loro parti componenti.
Queste due caratteristiche distinguono la produzione discreta dalla produzione di processo, che produce prodotti tipicamente misurati in massa o volume. Questi prodotti, come gli shampoo o i succhi di frutta, non possono essere contati singolarmente e spesso subiscono cambiamenti irreversibili che rendono impossibile scomporli nei loro costituenti.
Gli esempi di produzione discreta spaziano dalle nanotecnologie agli aerei di linea. Mentre l'elettronica e i semiconduttori, l'industria automobilistica e dei trasporti, l'industria aerospaziale e della difesa rappresentano alcuni degli esempi più diffusi di produzione discreta, un ampio spettro di altri settori si affida a processi di produzione discreti per produrre i propri prodotti. Questi includono:
- Automotive
- Aerospaziale e difesa
- Elettronica
- Macchinari industriali
- Attrezzature pesanti
- Settore navale
- Dispositivi medici
Va notato che la fabbricazione di numerosi prodotti comporta sia operazioni discrete che di processo. Per realizzare bottiglie di vetro, ad esempio, è necessario creare il vetro attraverso la produzione di processo, quindi produrre le singole bottiglie attraverso una produzione discreta.
Le tecniche e le tecnologie di produzione discreta sono progredite attraverso tutte e quattro le rivoluzioni industriali, passando dalla produzione artigianale alla produzione di massa e all'automazione informatica fino all'interconnettività dell'Industria 4.0, ai dati in tempo reale, ai dispositivi intelligenti e ai sistemi autonomi. Oggi i produttori discreti sostengono o accrescono il loro vantaggio competitivo implementando strumenti e sistemi digitali attraverso soluzioni software di produzione discrete.
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