La fabricación discreta es un enfoque de la producción industrial que da como resultado productos finales individuales. Esto se logra llevando los materiales, piezas, componentes y/o subconjuntos entrantes a través de una serie de pasos de producción que pueden incluir mecanizado, ensamblaje, grabado, sujeción, pulido, costura, empaque y más. La fabricación discreta da como resultado productos finales que son distintos entre sí y se pueden contar. También suele producir artículos que se pueden descomponer en sus componentes.
Estas dos características distinguen la fabricación discreta de la fabricación por procesos, que produce productos que normalmente se miden en masa o volumen. Estos productos, como los champús o los zumos de frutas, no se pueden contar individualmente y, a menudo, sufren cambios irreversibles que hacen imposible descomponerlos en sus componentes.
Los ejemplos de fabricación discreta van desde las nanotecnologías hasta los aviones de pasajeros. Mientras que las industrias de electrónica y semiconductores, automotriz y transporte, y aeroespacial y defensa representan algunos de los ejemplos de fabricación discreta más frecuentes, un amplio espectro de otras industrias dependen de procesos de fabricación discretos para producir sus productos. Estos incluyen:
- Automoción
- Aeroespacial y defensa
- Electrónica
- Maquinaria industrial
- Maquinaria pesada
- Naval
- Dispositivos médicos
Cabe señalar que la fabricación de numerosos productos implica operaciones tanto discretas como de proceso. Para fabricar botellas de vidrio, por ejemplo, hay que crear el vidrio a través de procesos de fabricación, y luego producir las botellas individuales a través de una fabricación discreta.
Las técnicas y tecnologías de fabricación discreta han progresado a través de las cuatro revoluciones industriales, avanzando desde la fabricación artesanal a través de la producción en masa y la automatización informática hasta la interconectividad de la Industria 4.0, los datos en tiempo real, los dispositivos inteligentes y los sistemas autónomos. Los fabricantes discretos mantienen o aumentan su edge competitiva hoy en día mediante la implementación de herramientas y sistemas digitales a través de soluciones de software de fabricación discreta.
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