La fotopolimerización en cuba es una categoría de procesos de fabricación aditiva (AM) que crean objetos 3D mediante el curado selectivo de resina líquida a través de la polimerización activada por luz dirigida. La estereolitografía, el primer proceso de fabricación aditiva patentado y comercializado, es una técnica de fotopolimerización en cuba. Desde el advenimiento de la estereolitografía en la década de 1980, la fotopolimerización en cuba ha crecido para incluir también la producción continua de interfaz líquida (CLIP), el curado en tierra sólida (SGC) y el procesamiento de luz directa (DLP).
Todos los tipos de fotopolimerización en cuba utilizan resinas especiales llamadas fotopolímeros como material de impresión. Cuando se exponen a ciertas longitudes de onda de luz, las moléculas de los fotopolímeros líquidos se unen rápidamente y se curan en un estado sólido a través de un proceso llamado fotopolimerización. En la mayoría de las impresoras 3D que funcionan bajo los principios de fotopolimerización en cuba, el fotopolímero líquido se mantiene en un recipiente o cuba con la plataforma de construcción parcialmente sumergida cerca de la superficie del líquido. Utilizando la información suministrada por un archivo CAD, la impresora dirige una fuente de luz para curar el fotopolímero líquido en una capa sólida de forma selectiva. A continuación, la base de impresión se vuelve a sumergir en la resina restante, y el proceso se repite para las capas siguientes hasta que el diseño se haya impreso por completo.
La fotopolimerización en cuba es conocida entre los fabricantes como un proceso de fabricación aditiva rápido y muy preciso que puede imprimir modelos y prototipos de gran tamaño (con una cuba y una plataforma de construcción del tamaño adecuado). Sin embargo, los fotopolímeros generalmente no tienen características estructurales robustas, por lo que las piezas resultantes son inherentemente más propensas a la degradación y deformación con el tiempo. Además, las piezas impresas pueden requerir un manejo especial o herramientas adicionales según el proceso y los polímeros utilizados, lo que hace que la fotopolimerización en cuba sea prohibitivamente costosa para algunas aplicaciones.
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