Die diskrete Fertigung ist ein Ansatz der industriellen Produktion, der zu individuellen Endprodukten führt. Dies wird erreicht, indem eingehende Materialien, Teile, Komponenten und/oder Unterbaugruppen durch eine Reihe von Produktionsschritten geführt werden, die Bearbeitung, Montage, Ätzen, Befestigen, Polieren, Nähen, Verpacken und mehr umfassen können. Die diskrete Fertigung führt zu Endprodukten, die sich voneinander unterscheiden und gezählt werden können. In der Regel werden auch Artikel hergestellt, die in ihre Bestandteile zerlegt werden können.
Diese beiden Merkmale unterscheiden die diskrete Fertigung von der Prozessfertigung, bei der Produkte hergestellt werden, die typischerweise in Masse oder Volumen gemessen werden. Diese Produkte, wie z. B. Shampoos oder Fruchtsäfte, können nicht einzeln gezählt werden und unterliegen oft irreversiblen Veränderungen, die es unmöglich machen, sie in ihre Bestandteile zurückzuzerlegen.
Beispiele für diskrete Fertigung reichen von Nanotechnologien bis hin zu Verkehrsflugzeugen. Während die Elektronik- und Halbleiterindustrie, die Automobil- und Transportindustrie sowie die Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsindustrie einige der am weitesten verbreiteten Beispiele für die diskrete Fertigung darstellen, ist ein breites Spektrum anderer Branchen auf diskrete Fertigungsprozesse angewiesen, um ihre Waren herzustellen. Dazu zählen:
- Automobilbranche
- Luft- und Raumfahrt
- Elektronik
- Industriemaschinen
- Schwermaschinen
- Schiffbau
- Medizinprodukte
Es ist zu beachten, dass die Herstellung zahlreicher Produkte sowohl diskrete als auch prozessbedingte Vorgänge umfasst. Um zum Beispiel Glasflaschen herzustellen, muss man das Glas durch Prozessfertigung herstellen und dann die einzelnen Flaschen durch diskrete Fertigung herstellen.
Diskrete Fertigungstechniken und -technologien haben sich in allen vier industriellen Revolutionen weiterentwickelt und reichen von der handwerklichen Fertigung über die Massenproduktion und Computerautomatisierung bis hin zur Industrie 4.0-Interkonnektivität, Echtzeitdaten, intelligenten Geräten und autonomen Systemen. Diskrete Hersteller können ihren Wettbewerbsvorteil heute aufrechterhalten oder ausbauen, indem sie digitale Werkzeuge und Systeme durch Softwarelösungen für die diskrete Fertigung implementieren.
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